Дуглас Хилл - Военный диктатоp Галактики [др. перевод]

Он видел, как время от времени возникали такие войны — без предупреждения и почти без причины. Иррациональный расчет расовых предубеждений между двумя, в прошлом совершенно дружественными народами… бурное возникновение нового культа, приводящее его приверженцев к священной войне… необъяснимое политическое убийство… вспышка космического пиратства… бессмысленный разрыв простых торговых переговоров…

И многое другое. Шли часы и, по мере накопления фактов, ленты проясняли критические точки. В каждом случае нет ничего похожего на угрозу или перспективу войны, пока что-то не начинает подстрекать худшие черты человеческого характера: жадность, эгоизм, жажда власти, подозрительность, предубеждение и страх. И это подстрекательство питается неожиданными событиями — обманом, лживой пропагандой, предательством и убийствами.

Далее, увидел Кейл, на каждой из планет оказывались один-два человека, появившихся, казалось, ниоткуда, которые быстро достигали влияния и власти. Эти индивидуумы всегда оказывались в центре событий, приводивших к военной катастрофе.

Наконец, с головокружением от ужасных образов, которые открылись ему, Кейл в поисках Тейлиса вернулся в комнату отдыха. Старик опередил его и уже ждал, по-прежнему скрывая лицо в тени капюшона.

— Теперь вы просмотрели выводы полученных нами данных, — прозвучал его голос. — Вы верите в то, что я рассказал вам?

Кейл долго, бесстрастно смотрел на него.

— Я видел рассказы о большом количестве войн, — проговорил он, наконец. — Удовольствия они не доставляют, но войны никогда не были приятными.

— Вы заметили систему? — настаивал Тейлис.

— Сходство я заметил, — пожал плечами Кейл, — но сущность войны обычно, где бы она ни случилась, во многом одинакова. Я не увидел решающих доказательств их связи. По-моему, трудно поверить, что все они вызваны одним… Военным Диктатором. Наверняка, другие тоже догадались бы о существовании такового.

— Галактика велика, — сказал Тейлис, — между планетами не хватает обмена информацией. Вряд ли существуют прочные всегалактические связи, кроме торговли и путешествий на короткие расстояния. Поэтому никто не может собрать все данные и понять, что происходит в общегалактическом масштабе.

— Кроме вас.

— Вот именно.

— И все же, несмотря на ваш надзор, — заявил Кейл, — вы, кажется, знаете очень мало. Как насчет тех лиц, выделенных пленками, которые быстро поднялись к власти?

— Они, конечно, слуги Военного Диктатора, — ответил Тейлис, — посланные эмиссарами пробраться к постам, откуда смогли бы распространять заразу, которая ведет к войне.

— Разве вы не могли изучить этих людей, — спросил Кейл, — чтобы установить, связаны ли они друг с другом и могут ли привести к вашему Военному Диктатору?

— Пытались, — хмуро ответил Тейлис. — Но в большинстве миров, где они появились, слишком быстро они стали могущественными, чтобы можно было их изучать. Однако, в редких случаях, там, где планета выстояла против их заразы и слуг Военного Диктатора остановили до того, как они набрались могущества, мы кое-что узнали. Мы узнали, что Военный Диктатор прячется даже от своих эмиссаров, получающих приказы через посредников. Мы узнали, что потерпевший неудачу эмиссар, вроде тех, о ком я говорю, в живых остается недолго.

— Не много же вы узнали, — заметил Кейл.

— В самом деле… Но мы не осмеливались действовать слишком настойчиво. Насколько нам известно, Военный Диктатор не догадывается о нашем существовании. И не должен, пока мы знаем слишком мало, чтобы противостоять ему. Вот почему мы сохраняем такую секретность, даже с вами, Кейл Рэндор. Если вы попадете в руки Военного Диктатора или его слуг, они не смогут выжать из вас сведения, которые вам неизвестны — кто мы и где мы.

Кейл сухо усмехнулся.

— Вы прячетесь, чтобы он не проведал про вас, и поскольку прячетесь, то не можете узнать о нем больше. Глупость какая-то!

— Нет, — спокойно ответил Тейлис. — Именно по этой причине нам тоже нужен эмиссар.

— Под которым, — заметил Кейл, — вы имеете в виду меня.

— Вот именно. Мы сами не можем летать по планетам. У нас имеются устройства, которые могут следить за событиями почти на любой планете по нашему выбору, но нам нужен человек, который был бы нашими глазами и ушами на близком расстоянии. Кто мог бы полететь к планетам, которым угрожает Военный Диктатор… и остаться в живых.

— Один человек против этого… императора войн?

— Не простой человек. Легионер. Никто другой во всей Галактике не имеет более высокого потенциала выживания.

Во время ответа Тейлиса в голове Кейла звучал и другой голос:

— КАК БЫ ТЫ НИ СОМНЕВАЛСЯ, РЭНДОР, ТЕБЕ НЕПЛОХО БЫ ПОМНИТЬ, ЧТО ТЫ ЖИВЕШЬ ТОЛЬКО БЛАГОДАРЯ ИСКУССТВУ НАДЗИРАТЕЛЕЙ, И ОНИ ДАЛИ ТЕБЕ ЖИЗНЬ, ПОЙДЯ НА ЗНАЧИТЕЛЬНЫЙ РИСК.

Кейл быстро обернулся. Чужачка Глр перелетала комнату на своих прозрачных крыльях, чтобы устроиться на насесте у двери, как и прежде, не спуская с Кейла больших глаз.

— Я забыл, — медленно проговорил он, — о неоплатном долге за мое лечение. Если я на самом деле вылечен.

Глр взмахнула крыльями, как бы отвечая на раздражение, прозвучавшее в голосе Кейла.

— Вы даже в этом сомневаетесь?

— Врач сказал мне, — упрямо пояснил Кейл, — что действие радиации необратимо.

— Правильно, — подтвердил Тейлис. — Она необратимо осела в ваших костях. Поэтому мы заменили их.

— Заменили?

— Мое изобретение, если можно так выразиться, — продолжал Тейлис. — Ваша скелетная структура состоит теперь из органического сплава.

Кейл молча уставился на него.

— Интересная операция. Пришлось заменять молекулу за молекулой, стараясь полностью скопировать ваш природный скелет и обеспечить адаптацию вашего костного мозга. Но… — он указал рукой на Кейла, — операция вроде бы прошла успешно.

Кейл не заметил этого жеста. Он смотрел на себя, на свои руки и ноги, ребра и костяшки пальцев…

— Произошел интересный побочный эффект, — охотно продолжал Тейлис. — Сплав имеет удивительную сопротивляемость и прочность. Наши испытания показали, что он почти не поддается разрушению.

— Не поддается разрушению? Что…

— ЭТО ЗНАЧИТ, ТУПИЦА, — рассмеялась в его голове Глр, — ЧТО ТЕБЕ НЕЛЬЗЯ ПЕРЕЛОМАТЬ КОСТИ.

Кейл вскинул голову, вытаращил глаза — не поверил. Затем на губах начала появляться улыбка — улыбка насмешливой иронии с примесью растерянности.

— Это уж слишком, — сказал он. — Если вы считаете, что мои сомнения можно развеять такими дикими сказками…

— Я С УДОВОЛЬСТВИЕМ ОРГАНИЗУЮ ТЕБЕ ИСПЫТАНИЕ, — перебила его Глр, — НО ПРИ ЭТОМ ТВОЕ ТЕЛО ПОКРОЕТСЯ БОЛЕЗНЕННЫМИ СИНЯКАМИ.

Кейл резко встал.

— Тейлис — если это ваше имя, — больше я не намерен слушать нелепостей. Можете цепляться за свои фантазии насчет Военного Диктатора, галактических империй да замены костей и рассказывать их другому дураку, какой вам подвернется. У меня другие дела — задача, возложенная на меня другом, которая пыталась спасти меня, умирая сама. Я собираюсь искать того, кто уничтожил Морос, кто бы он ни был, пусть на этой уйдет вся моя жизнь, долгая или короткая. Начать поиски я собираюсь с луны Солтрениуса — и немедленно!

Он повернулся и пошел к двери. Но чужачка оказалась там раньше его — крылья раскинуты, твердые пальцы обнажили острые коготки, во рту засверкали острые зубы.

Кейл остановился.

— Старик, я не хочу причинять зла ни вам, ни этому существу. Но я уйду в любом случае.

Тейлис поднял руку и, по-видимому, произошел телепатический обмен между ним и Глр, потому что чужачка отлетела от двери и уселась на свое место.

— Я не буду останавливать вас, Кейл Рэндор, — сказал старик. — Я сказал вам все, что мог, и не могу заставить вас поверить мне. Но луна под названием Креффа — именно то место, куда бы мы хотели, чтобы вы отправились.

Кейл удивленно обернулся.

— Однако, на Солтрениусе… Вы ни перед чем не остановились, чтобы задержать меня.

— Конечно. Вы тогда умирали и шли на встречу неподготовленным. — старик сделал рукой движение по боку кресла. — Потерпите еще минутку и посмотрите.

Снова поверхность ближней стены заколебалась, но а этот раз Кейл увидел не молчаливую группу в капюшонах.

Вместо нее экран показал странный, чужой ландшафт — застывший, скалистый, с резко очерченными, аспидно-черными тенями. На его фоне возвышалась закругленная поверхность хрупкого, сверкающего в ярком свете купола жизнеобеспечения.

На переднем плане стоял приземистый цилиндр космического корабля, который Кейл узнал сразу. Крейсер, что был в космопорту Солтрениуса. Корабль, принадлежавший тем троим, кто называл себя легионерами.